Se distribuye en el sur de Tamaulipas, sur de Chiapas y en la Península de Yucatán, en México, hasta el sur de Brasil, el norte de Argentina, el sur de Bolivia, Paraguay, Trinidad y Tobago.

Habita en las selvas tropicales, en los bosques mesófilos de montaña y en las partes menos frías de los bosques de coníferas, se alimenta de hojas, frutos, brotes tiernos, flores y arbustos diversos; se reproduce en cualquier época del año y tiene de una a dos crías. Se tiene sujeta a protección especial, debido a que su población es muy restringida y puede propiciarse su recuperación y conservación.

Pequeño, de cuerpo esbelto color café rojizo y nervioso por naturaleza, el temazate, Mazama americana, o yuc, como se le conoce en Yucatán, siempre está en constante movimiento, olfateando el aire para saber cuán cerca se encuentran sus enemigos.

Al inicio del día, empieza a moverse entre el follaje, pendiente de la cercanía de los demás animales y en busca de algún sitio dónde beber agua para saciar su sed. Se inclina mucho para olfatear el suelo y levanta sus largas orejas repetidas veces cuando escucha algún ruido sospechoso.

El temazate, corzo, gamo, venadito rojo, gamo café o yuc es el venado más pequeño de América. Sólo los machos tienen astas, espigadas, sin ramificar y que raramente llegan a medir 12 centímetros de largo.

Como se mencionó, el temazate es café rojizo. Los que habitan en la Península de Yucatán tienen el pelaje más café y los del resto del continente son más rojos. Su cuello es grisáseo y sus partes inferiores de color blanco. La cola es de color café con la parte dorsal blanca. Llega a pesar hasta 17 kilos y no mide más de 70 centímetros de altura.

En México, habitan en las selvas tropicales del Golfo de México, desde el estado de Tamaulipas hasta la Península de Yucatán. Se diferencia de los demás venados por la forma de sus cuernos, reducidos a un tronco sin ramificaciones, que sólo posee el macho. Los cuernos son cortos, sencillos, puntiagudos y muy gruesos en la raíz. Hacia arriba y atrás son oblicuos, y crecen paralelos.

Otra característica, además de su tamaño pequeño y su forma esbelta, es su cola, que es mucho más larga que del resto de los venados. Tiene un "copete' en la frente y caninos que luego desaparecen al llegar a la edad adulta. Su cabeza es corta y estrecha, y tiene ojos pequeños. Su pelaje es suave y alisado. Los pelos de la cabeza y las patas son cortos, pero abundantes, y los del cuello forman una especie de melena. Durante el día descansa en lo profundo de los montes. Por su naturaleza tímida, espera la puesta del sol para desplazarse con más libertad.

Cuando vive cerca de las milpas, se mete a éstas y se alimenta de todo lo que encuentra a su paso: frijoles, chiles, melones en flor y maíz. Cuando amanece vuelve a su retiro. Si los amenaza algún peligro, de inmediato buscan dónde ocultarse. Sus depredadores naturales son las grandes aves de rapiña, los felinos y los perros.

Debido a su tamaño, los temazates tienen muchos enemigos naturales, como el jaguar, el puma y el ocelote. Su carne es suave y de buen sabor, lo que ha fomentado su caza indiscriminada y, en consecuencia, la baja considerable en su población, al igual que el de su pariente más cercano: el venado de cola blanca.